先月は全国的に厳しい寒さとなりました。「大寒」から数日間、寒さは一旦和らぎましたが、25日には今シーズン最強の寒波襲来。「SL北びわこ号」の撮影を予定していた27日は湖北地方に大雪警報が…。出かけるかどうか迷いましたが、結局最終運行日の2月3日に延期しました。そして当日、ここ数日の暖かさと前日の雨で、沿線の雪はすっかり消えています。やはり27日に行っておくべきだった(;´д｀) 。まぁそれはともかく、本番前にまずは蒸気機関車の回送シーンから。

「SL北びわこ号」の先頭に立つ蒸気機関車は、運行日当日の早朝、所属先の梅小路運転区から米原まで輸送されます。帰りは、その日のSL列車の運行終了後、16時32分に米原を発って1時間半ほどで梅小路に戻ります。蒸気機関車の牽引役を務めるのは下関総合車両所所属のEF65形1000番台。

画は（クリックすると拡大します）、1月27日に捉えたEF65-1133号機が牽くC56の返却回送（単9927ﾚ）、撮影時刻は17:23、東海道本線の篠原〜野洲（やす）駅間の「柿ノ木原踏切」の北側から52mm相当で撮影。日没直後の青い空に白煙を棚引かせて、逆向きのC56が走り抜けました。帰り道、辺りはもう真っ暗。

画は（クリックすると拡大します）、当日朝一で撮ったEF65-1133号機が牽くC56の送り込み回送（単9920ﾚ）、撮影時刻は7:47（2014年5月現在、撮影時刻より約50分遅くなっています）、450mm相当で撮影。予定した撮影場所に間に合わず、近江八幡（おうみはちまん）〜安土（あづち）駅間でやっと追いついて撮った1枚… (￣ー￣；

送り込み回送撮影後、名神高速道路には乗らずに国道8号を進み、米原駅前を通過して、9時過ぎに長浜市内に入りました。

複線電化の平坦な区間を走るだけに、あまり煙を吐かないことで知られる「SL北びわこ号」。その中で、長浜駅から姉川の堤防にかけて続く上り勾配は、割と煙が期待できます。ただ、堤防上の道は、河毛（かわけ）〜高月（たかつき）駅間の「河毛カーブ」と並ぶ人気撮影地だけに、多くのカメラマンが押し寄せます。画は（クリックすると拡大します）、C56-160号機が牽引する「SL北びわこ1号」（9241ﾚ）、撮影時刻は10:28、450mm相当で撮影（トリミングあり）。正面の迫力ある画を撮るには、できれば500mm以上の望遠を使いたいところです。長浜駅を発車したC56は、結構な煙を吐きながら築堤を駆け上がり、姉川橋りょうに差し掛かりました。姉川を渡ればすぐに虎姫駅（とらひめえき）。

1号を撮り終えてすぐに出発。伊吹山と貨物列車のコラボを撮りに、東海道本線の近江長岡〜醒ヶ井（さめがい）駅間のポイントに車を走らせます。近江長岡駅からの道順はこちらをご覧いただくとして、現地に着いたのは通過時刻の10分前。周囲に雪は全くありませんが、肝心の伊吹山は雪を被った美しい姿を見せてくれています。こちらも姉川堤防に負けず劣らずのカメラマンの数。画は（クリックすると拡大します）、更新色のEF65-2092号機が牽引する高速コンテナ貨物（5087ﾚ）、撮影時刻は11:19、108mm相当で撮影。ほとんどの方がそのまま居残りましたが、当方はお先に長浜に戻ります。

長浜市内で昼食を取ってから、午前の1号を撮影した、姉川堤防につながる築堤を臨むポイントに移動。ここに足を運ぶのはこれで3度目ですが、伊吹山全体がこんなに綺麗に見えたのは初めて。雪を被った伊吹山を大きく取り入れて、築堤を走るSL列車をサイドから狙うしかありません。でも、誰しも考えることは同じなようで、築堤に並行する農道にはずらっと三脚が林立しています。画は（クリックすると拡大します）、伊吹山を背景に駆け上がる「SL北びわこ3号」、撮影時刻は13:36、210mm相当で撮影。雪景色とは程遠いですが、冬の湖北らしい画を何とか撮ることができました。

この日は朝が早かったので、あまり無理はせず、撮影はここまでに。帰りに吹田IC近くの日帰り温泉「おゆば」でほっこり〜