５月も後半に入り、日中の最高気温が30度前後まで上がり、夏を思わせる日が続いています。それでもまだ風は爽やかです。

「SL北びわこ号」の春の運行が先週19日から始まりました。例年はゴールデンウィークに運行されますが、今年はSLの検査の関係で3週間遅れの運行。「春」というより、「初夏」の運行ですね。「北びわこ号」はもともと黒煙を上げて走らないのに、この暑さで白煙も期待できないだろうと思いつつも湖北長浜へ。

運行日の前日、EF65PF特急色に牽かれて宮原総合運転所から米原へ回送されるブルーの客車を撮りに、東海道本線の島本駅に出かけました。ゴールデンウィークの頃、ピンク色の花が一面に咲き誇っていた駅西側のレンゲ畑は耕され、田んぼに様変わりしています。まもなく水が入って代掻き、その後田植えが始まります。画は（クリックすると拡大します）、島本駅を通過するEF65-1135号機＋12系客車5連（回9912ﾚ）、撮影日時は6/01 10:40、畦道から52mm相当で撮影。

運行前日の12系客車の送り込み回送（回9912レ）の主な通過時刻です。

通過時刻はあくまで目安として考えてください（この項2016.05.21追記）。

• 宮原操車場発　12:32
• 新大阪駅　　　12:56
• 島本駅　　　　13:14
• 向日町駅　　　13:21
• 京都駅発　　　13:29
• 山科駅　　　　13:35
• 安土−能登川　14:46
• 彦根−米原　　15:00

26日朝一の撮影は、所属先の梅小路運転区から米原まで輸送されるC56から。撮影場所は東海道本線・能登川〜稲枝駅間、愛知川（えちがわ）の先の田園地帯（彦根市服部町）。通過時刻は、客車の送り込み回送とは逆に、今冬の運行時に比べて1時間近く遅くなっています。画は（クリックすると拡大します）、EF65-1135号機が牽くC56-160号機の送り込み回送（単9920ﾚ）、撮影時刻は8:49、田んぼを横切る農道から50mm相当で撮影。すでに太陽が高くなり、この時点で暑くなる気配。国道8号を北上して長浜市内に入る。

河毛駅（かわけえき）から高時川橋梁にかけての緩い勾配区間。最初に書いたとおり、あまり煙の期待できない「北びわこ号」ですが、割と煙の出る区間として知られています。河毛駅駐車場に車を停めて、線路沿いの道を北に歩くとすぐに「久保田踏切」。踏切を通る道から駅の発車シーンを狙います。先客は十数名、思っていたほど多くありません。画は（クリックすると拡大します）、C56-160号機が牽引する「SL北びわこ1号」（9241ﾚ）、撮影時刻は10:39、36mm相当で撮影。汽笛が鳴って、結構なドラフト音が響きましたが、肝心の煙はイマイチ…。

長浜市内で昼食を取ってから、午後の定番になりつつある姉川手前の築堤に直行。周りは田植えを終えた田んぼが広がっています。その中に、諦めていたレンゲ畑も一部ですが残っていました。花はもう終わりかけていますが、遠目で見ると一面ピンク色。霞んでいますが、伊吹山も見えています。 画は（クリックすると拡大します）、黒い煙を棚引かせてい走り抜ける「SL北びわこ3号」（9243ﾚ）、撮影時刻は13:35、129mm相当で撮影。5月下旬という中途半端な時期の運行とは言え、撮影者が少なすぎ！！

昨日も暑い一日でした。しかし、雲が時々太陽に隠れたり、吹く風も真夏のじっとりした風ではないので、不快ではなかったですね。さて、本日午前、中国、四国と九州の各地方がそれぞれ梅雨入りしたとみられる、と発表されました。いよいよジメジメした季節の始まりです。次回は紫陽花（アジサイ）の画をお送りすることができると思います。